La región de América Latina y el Caribe se caracteriza por su riqueza en recursos hídricos: las cuencas del Amazonas, Orinoco, San Francisco, Paraná, Paraguay y Magdalena transportan más del 30% del agua superficial continental del mundo. Sin embargo, dos tercios del territorio de la región son áridos o semiáridos e incluyen grandes zonas del centro y norte de México, noreste de Brasil, Argentina, Chile, Bolivia y Perú.
En general, los niveles de servicio son relativamente altos, pero al igual que el recurso agua, no están equitativamente distribuidos. La cobertura total de abastecimiento alcanza al 87% de la población, y la cobertura de saneamiento es del 78%. Una de las disparidades más grandes se da entre las zonas urbanas y las rurales. Otra, entre los sectores de la población más y menos vulnerables.

La contaminación en América Latina proviene de la lixiviación inadecuada para la evacuación de metales pesados, proceso que origina productos químicos sintéticos y residuos de alto riesgo. El agotamiento de los acuíferos y la intrusión de agua salada también son importantes fuentes de contaminación de aguas subterráneas.

En América Latina se estima que una cuarta parte de la población - más de 100 millones de personas - vive en zonas con estrés hídrico, principalmente en México, Argentina y los países ubicados a lo largo de la costa oeste del continente.

 

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Información extraída del Informe sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo "Agua para Todos, Agua para la Vida", el sitio web Perspectiva Mundial del Medio Ambiente 2000: Recursos Hídricos y del sito web GEO: Perspectiva Mundial del Medio Ambiente 3: Temores relativos a los alimentos y al agua.